Elephant NP Chiang Mai en tempels Sukhothai

vrijdag 10 november

We beginnen er aan te wennen, opnieuw vroeg op vandaag. We vertrekken om 08.00 uur voor een bezoek aan het Elephant Nature Park, een natuurlijk thuis en toevluchtsoord voor olifanten. De rit er naar toe duurt 1,5 uur. We rijden vanaf het hotel in Chiang Mai de drukke stad uit en vervolgens door prachtig plattelandsgebied. Bij aankomst worden we welkom geheten door onze gids Korn die met ons door de natuurlijke omgeving van het reservaat gaat wandelen waar we de olifanten in verschillende groepen ontmoeten, allemaal met het verleden van een traumatische en/of fysieke aandoening. Er loopt bijvoorbeeld een olifant met een geamputeerde enkel nadat hij op een landmijn is gestapt. Ook is er een olifant die blind is geworden van de felle lampen in het circus waar hij zijn kunstjes moest vertonen. En zo hebben ze allemaal een eigen verhaal.

Korn vertelt ons met passie en grote betrokkenheid de persoonlijke verhalen van geredde olifanten. Aan zijn stem is duidelijk te horen wat het met hem doet om te zien hoe een geredde olifant voor het eerst in zijn of haar leven deel gaat uitmaken van een trotse kudde, vrij van mishandeling. Het is geweldig dat wij zo dicht bij de olifanten mogen komen, wel onder voorwaarde dat we ze niet aanraken. Overal lopen vrijwilligers dichtbij de beesten om de reactie te peilen of alles wat er rondom hun hen gebeurt niet als stressvol wordt ervaren. De opbrengst van ons entreegeld voor dit bezoek wordt gebruikt om de regionale projecten te ondersteunen en biedt voor de organisatie een onschatbare kans om het behoud van olifanten te kunnen blijven volhouden en uitbreiden.

Het is een zeer hete dag, gelukkig staan er op het open terrein waar de groepjes olifanten lopen overal rieten parasols waar wij tijdens het luisteren naar de verhalen wat schaduw kunnen vinden.

We maken mee dat de olifanten gevoederd worden, prachtig om te zien hoe zij hele hopen rietsuikerstengels verorberen nadat ze er eerst het blad hebben afgehaald wat ze blijkbaar niet lekker vinden. Net voordat de rondleiding is afgelopen maken we mee dat een kudde olifanten met elkaar in de rivier gaat badderen, dat hadden we niet willen missen!

Ons bezoek eindigt met een heerlijk buffet in het restaurant van het park terwijl wij vanaf daar nog steeds mooi zicht op de olifanten hebben.

Om 13.00 uur worden we met de bus weer terug naar het hotel gebracht. De mannen zijn toe aan een tukje, de meisjes gaan wat baantjes zwemmen in het hotelzwembad. Om 16.00 uur voelen we ons alle vier weer fris en verkwikt en gaan we gezellig in de bar van het hotel een drankje drinken terwijl we een potje klaverjassen.

Voor het avondeten gaan we nog een keer naar de Italiaan De Stefano achter ons hotel. Wij zijn niet de enigen die hebben besloten nogmaals te willen smullen van de heerlijke gerechten die de menukaart hier te bieden heeft. Na opnieuw een intensieve dag met veel indrukken gaan wij tevreden ons bedje in.